動脈硬化とは、動脈の血管壁が硬くもろくなった状態のことです。生活習慣病の原因となるのは、比較的太い動脈に生じる粥（じゃく）状動脈硬化です。これは、動脈の内側に脂肪やコレステロールが、どろどろとお粥のように溜まってしまう症状です。こうなると、血流が阻害されてしまいます。
硬く狭くなった血管に血栓が詰まると、心筋梗塞や脳梗塞といった致命的な病気が頻発します。心臓の動脈（冠状動脈）の狭くなったところがさらに縮むと狭心症、脳の細かい血管が高血圧によって破れると脳出血が起きます。
家族性高脂質、高血圧、肥満、糖尿病など、様々な要因が動脈硬化をもたらします。血管は、全身にくまなく酸素や栄養を送り届ける大切な器官です。瑞々しい弾力をいつまでも保ち、健康を維持していくことが肝心です。
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